大学可以在元宇宙中进行，但必须首先克服这些问题

作者：Nir Eisikovits

美国的高等教育陷入困境。不断上涨的学费和学生债务危机威胁到除了富人之外，所有人都负担不起大学的学费。

为了削减开支和控制学费上涨，美国大学越来越依赖临时教师，这些教师薪水过低，教授的课程量很大，而且往往缺乏工作保障和健康保险。

许多学校也在增加班级规模并将课程转移到网上以降低成本。学生们并不高兴：在线学习不如面对面教学那么受欢迎，而且在大流行期间不满情绪只会增加。

除了这些问题之外，美国和世界其他地区的大学还面临学徒制和新兵训练营计划的挑战，这些计划质疑大学提供的正式学术证书与现实世界成功之间的关系。

元宇宙——一系列新兴的虚拟和增强现实技术，将提供比当前互联网更身临其境的体验——可能会帮助大学解决其中的一些问题，并彻底改变远程学习的体验。

但正如我在麻省大学波士顿分校应用伦理中心的同事和我通过我们的研究发现的那样，通过人工智能或 AI 和其他技术解决一组问题通常会产生另一组问题。

我们发现，人工智能有可能削弱人们对包括平凡事物（例如看什么电影）以及更重要的决定（例如谁应该在工作中升职）等问题做出普通判断的能力。我们还发现，它破坏了偶然性的作用——即你在现实世界中经历的偶然遭遇和其他意外事件——并可能破坏人们对人权重要性的信念。

元宇宙会给高等教育带来更好的消息吗？潜在的。但要在虚拟世界中建设繁荣的大学，计算机工程师、高等教育领导者和政策制定者将不得不解决一些难题。以下是我认为最迫切需要解决的五个挑战。

1.学术自由

学术自由——教师和学生讨论和研究他们认为重要的任何主题的能力——在私人平台上并不能保证。如果大学教学和知识交流要在企业拥有的平台上进行，当这些讨论引起争议时会发生什么？

像 Meta 和 Zoom 这样的平台是否会致力于不受约束的自由交易，即使宣传会损害它们的股价？最近的历史记录并不令人鼓舞。例如，Zoom、Facebook 和 YouTube 阻止了旧金山州立大学 2020 年举办的一场虚拟讲座，该讲座的主角是巴勒斯坦解放巴勒斯坦阵线成员莱拉·哈立德，她在 1960 年代末和 1970 年代初参与了两次劫机事件.

大学不能赋予社交媒体公司否决学生和教师可以讨论的主题的权力。那会扼杀学术自由。如果我们要对元宇宙进行高等教育，就必须解决这个问题。

2.专注

成功的学习需要有能力关注课堂上发生的事情。一场好的大学研讨会需要将世界拒之门外一两个小时。在现实世界中让学生达到这种专注水平已经够难了，因为他们被手机和笔记本电脑所吸引。如何创建一个有利于集中注意力的完全虚拟的学习环境？

Facebook 的虚拟宇宙宣传视频充满了迷幻老虎和跳舞的鹦鹉，加剧了这种担忧。那么，设计师如何确保虚拟世界不会加剧课堂注意力已经面临的严峻挑战？有时，无论讲师多么出色，技术设备及其提供的东西对学生来说都太诱人了，即使在课堂上也是如此。

有人可能认为这是一个简单的解决方法。当然，可以内置一个功能来消除干扰。但是，在当前环境中，学生的手机和电脑引起的干扰也是如此。限制学生可以在自己的设备上查看的内容并不容易。如果这样做，大学可能会担心被视为侵入性。想象一下，在课堂上沉浸式 3D 购物是多么诱人。

3. 沟通

大量的人类交流是非语言的：面部表情和肢体语言揭示了我们的许多意图。化身——我们自己的卡通形象——能以同样的方式传达面部表情和肢体语言吗？这一点很重要，因为大学课堂上的大部分学习，尤其是在人文课程典型的以讨论为主的课堂上，都依赖于生动、自发的交流。这种自发的交流通常涉及传输和接收非语言信号的能力。工程师们才刚刚开始考虑这些问题。在非语言虚拟交流成熟之前，他们需要取得很大的进步。

4. 社区意识

学生喜欢大学的大部分事情——以及他们学到的很多东西——都发生在课堂之外。最好的大学经历会培养一种社区意识：学生们非正式地聚在一起，成为朋友，发展对彼此、他们自己和支配他们生活的政治机构的看法。

这种至关重要的社区意识可以在课堂上开始，但通常会在课堂之外进一步发展。作为大学生活的一大卖点，有什么方法可以在虚拟世界中复制这种体验？换句话说，当所有成员都戴着耳机呆在家里时，学生和老师、学生和他们自己之间的有意义的社区是否可以在没有实体存在的情况下创建？

5. 数字鸿沟

最后，政策制定者和教育工作者需要问自己，虚拟世界中的高等教育是否真的会让大学更容易获得。这些技术会以更低的成本提供引人入胜的教育体验，还是只会带来新的数字鸿沟——一个由可以支付实体学校费用的精英和必须与虚拟对应方凑合的精英组成的两层系统? 或者，更复杂的是，如果所谓的“metaversities”成为一个三层系统的一部分，传统学校为富人提供虚拟现实教育，为中产阶级提供虚拟现实教育，以及二维远程学习——就像这样现在使用 – 对于那些买不起其他东西的人？

尽管面临挑战，大学仍然是至关重要的社会机构——对于知识的产生，对于参加者的个人发展和主持艰难的对话。虚拟世界，如果它起步，如果这些非常现实的问题能够得到解决，很可能会为大学提供一种新的生存方式。