电信公司的下一个担忧是为元宇宙买单

作者：IAIN MORRIS

MWC22 – Verizon 的机器狗在其下方隐藏着铰接式腿，在周二的世界移动通信大会 (MWC) 上打盹，就好像前一天的劳累过度一样。工作人员似乎将其视为有血有肉的宠物。对许多其他人来说，它看起来更像是科幻系列中的杀人机器。

无论哪种方式，这无疑是一项令人印象深刻的工程。Verizon 首席战略官Rima Qureshi 表示，无线连接到低延迟 5G 网络，可用于安全检查，使人们远离潜在危险区域。到目前为止，这是 Verizon 尝试 5G 驱动的蜕变的杰出例子——从一家在智能手机上销售千兆字节的公司到向企业推销高级“边缘”应用程序的公司。

Verizon 和其他公司推出的 5G 计划，吞噬了数十亿美元的频谱费用和资本支出，突然受到严格审查。在 MWC 前夕发布的博客中，Facebook Connectivity 副总裁 Dan Rabinovitsj 质疑当今的 5G 网络是否适合虚拟世界，这是一种游戏、全息通信和奇怪头像的扩展现实商场。

“让元宇宙成为现实将需要在网络延迟、对称带宽和网络的整体速度方面取得重大进展，”他写道，在元界这个词出现在各个 MWC 参展商的展台和标牌上的几天前。

元反弹

没有足够的投资用于 5G 以应对虚拟世界的说法可能会让电信世界感到震惊。5G 推出两三年后，该技术消耗了资本支出，但并未为运营商带来销售热潮。Verizon 的总债务从 2013 年的 931 亿美元飙升至去年的近 1510 亿美元。然而，这一时期的年销售额仅增长了 11%，去年达到 1336 亿美元。它的股价大致相同。

高速移动网络的真正受益者包括现在抱怨它们不足以满足未来需求的公司。尽管最近出现了备受瞩目的问题，但 Facebook（或今天自称的 Meta）的交易价格比 2013 年底的股价溢价 285%。当时，它的年收入不到 80 亿美元。去年，这个数字约为 1180 亿美元。

在表现甚至比 Verizon 更糟糕的欧洲运营商中，关于为虚拟世界买单而大肆投资的说法遭到了强烈反对。“如果我们开始部署许多站点，就会产生成本，我们需要找到一种将其货币化的方法，”法国 Orange 集团首席技术官 Laurent Leboucher 说。“它不能只是运营商为元界提供商免费承担成本。”

因此，元宇宙重新激发了关于网络中立性的辩论，这是一个定义不明确的原则，即不应允许运营商要求互联网公司付款。几天前，德国电信、Orange、西班牙电信和沃达丰的老板呼吁欧洲监管机构彻底改革规则，认为网络投资的“负担”“必须以更相称的方式分担”。

由于计划投资“独立”5G（该技术的最新迭代），Orange 今天估计，在一个法国大小的国家，支持低延迟应用程序所需的数据中心不到 10 个。这种相对适度的投资将缩短信号必须传输的物理距离，并减少影响服务的信号延迟。但是，如果出现只需要几毫秒延迟的元节应用程序，那么十个可能还不够。

“要让它真正与可穿戴设备、可以长时间佩戴的 VR 头显配合使用，你必须让它尽可能真实，这确实取决于延迟，”首席技术官 Howard Watson 说。英国电信。这家英国运营商的技术专家认为，由“数十个”数据中心组成的边缘计算部署最初就足够了。但他们已经谈到未来使用多达 1,000 个设施，具体取决于出现的应用程序。

一种商业选择是尝试重塑电信业务模式，并收取大量千兆字节之外的费用。BT 已经在考虑这个问题。“专用游戏——我可以看到人们为此付费，因为消费者在与我们进行焦点小组讨论时会谈论这个，”BT Consumer 首席执行官 Marc Allera 说。他的期望是元界将对网络提供商提出“巨大的要求”。

前卫的动作

但技术高管们对 5G 本身可能无法应对未来挑战的想法感到愤怒。他告诉 Light Reading，Watson 设想的 VR 应用程序可能会以 15 到 20 毫秒的延迟交付。Verizon 的 Qureshi 对此表示广泛认同。“你需要无处不在的覆盖，你需要超低延迟，你需要边缘计算，”她说。“这些地点今天存在，并且开放且可用。”

Qureshi 表示，到目前为止，要求主要是延迟低于 50 毫秒，Verizon 可以管理 30 毫秒。通过与公共云提供商的合作，它目前在美国拥有约 17 个边缘数据中心，但正在考虑在用于其云 RAN（无线电接入网络）的站点进行试验。

然而，延迟只是一个可能的问题。尽管推出更高频谱带来了好处，但 Facebook 的 Rabinovitsj 呼吁“网络吞吐量的革命性改进”。他提到对“对称带宽”的需求指出了对 5G 与固网网络相比相对较差的上行链路性能的不满。在元宇宙中，这可能是个问题。

AT&T 的融合接入和设备技术副总裁 Gordon Mansfield 表示，AT&T 和诺基亚正试图通过“分布式 MIMO”的早期工作来解决这个问题——该系统可能会出现在未来的 6G 标准中。他说，确切的目标是提高上行链路性能。“如果我能达到设备可以同时与多个无线电通信的程度，那么这将对上行链路带来明显的好处，这就是我们现在专注于证明其中一些功能的地方。”

然而，这一切听起来都不便宜，而且缺乏明显的新收入来源解释了为什么全球运营商如此专注于自动化网络和削减开支。他们中的许多人在阅读 Rabinovitsj 的关于需要更好的网络的博客时，一定希望元宇宙成为下一个大流行。