保护元宇宙中的儿童：责怪大科技很容易，但我们都可以发挥作用

原作者：Andy Phippen

在最近的BBC 新闻调查中，一名记者在虚拟现实 (VR) 应用程序中冒充 13 岁女孩，接触到性内容、种族主义侮辱和强奸威胁。有问题的应用程序 VRChat 是一个交互式平台，用户可以在其中创建人们交互的“房间”（以头像的形式）。记者看到化身模拟性行为，被众多男性求婚。

这项调查的结果引起了儿童安全慈善机构的警告，其中包括国家防止虐待儿童协会 (NSPCC) 关于儿童在虚拟世界中面临的危险。元宇宙指的是一个 VR 世界网络，Meta（前身为 Facebook）将其定位为互联网的未来版本，最终使我们能够参与教育、工作和社交环境。

NSPCC 似乎将责任归咎于科技公司，认为他们需要采取更多措施来保护这些网络空间中儿童的安全。虽然我同意平台可以做得更多，但他们无法单独解决这个问题。

读到 BBC 的调查，我有一种似曾相识的感觉。令我感到惊讶的是，任何从事网络保护工作的人——用 NSPCC 的话来说——会对记者的经历感到“震惊”。十年前，远在我们听到“元宇宙”这个词之前，类似的故事就出现在包括企鹅俱乐部和哈宝酒店在内的平台上。

科学通讯

这些基于头像的平台，用户通过基于文本的聊天功能在虚拟空间中进行交互，实际上是为儿童设计的。在这两种情况下，成年人冒充儿童作为调查手段，都暴露于露骨的性互动中。

要求公司采取更多措施来预防这些事件的要求已经存在很长时间了。我们陷入了新技术、新兴风险和道德恐慌的循环之中。然而什么都没有改变。

这是一个棘手的领域

我们已经看到要求公司采取年龄验证措施，以防止年轻人获得不适当的服务。这包括建议社交平台要求验证用户年满 13 岁或色情网站要求证明用户年满 18 岁。

如果年龄验证很容易，那么它现在已经被广泛采用了。如果有人能想出一种方法，让所有 13 岁的孩子都能可靠地在线证明自己的年龄，而无需担心数据隐私问题，而且平台易于实施，那么有很多科技公司愿意与他们交谈。

在监管这些平台上发生的通信方面，同样，这也不是通过算法来实现的。人工智能远远不够聪明，无法拦截实时音频流并准确地确定某人是否具有攻击性。尽管人工调节可能存在一定的空间，但对所有实时在线空间的监控将是不可能的资源密集型。

现实情况是，平台已经提供了很多工具来应对骚扰和虐待。问题是很少有人知道它们，相信它们会起作用，或者想要使用它们。例如，VRChat 提供了阻止滥用用户的工具，以及报告他们的方法，这可能最终导致用户的帐户被删除。

我们不能都坐下来大喊：“我的孩子对网上的事情感到不安，谁来阻止这件事的发生？”。我们需要将注意力从“邪恶的大科技”的概念（这确实没有帮助）转移到其他利益相关者也可以发挥的作用。

如果父母要给孩子购买 VR 耳机，他们需要看看安全功能。通常可以通过让年轻人将耳机上的内容投射到家庭电视或其他屏幕上来监控活动。父母还可以在允许孩子使用之前查看年轻人正在与之交互的应用程序和游戏。

年轻人怎么想

在过去的二十年里，我一直在研究网络保护——与年轻人讨论对网络伤害的担忧，并与各种利益相关者合作，探讨如何更好地帮助年轻人。我很少听到要求政府需要让大型科技公司跟从年轻人自己的要求。

然而，他们确实经常呼吁成年人提供更好的教育和支持，以应对他们可能面临的潜在在线危害。例如，年轻人告诉我们，他们希望在课堂上与知识渊博的老师进行讨论，这些老师可以管理出现的辩论，并且可以向他们提问，而不会被告知“不要问那样的问题”。

但是，如果没有国家协调，我可以同情任何不希望冒着被愤怒的家长投诉的风险的老师，因为他们就这些敏感话题进行了讨论。

我注意到英国政府的在线安全法案，政策制定者声称将防止在线危害的立法，在 145 页中仅包含两次提及“教育”一词。

我们都可以在支持年轻人浏览网络空间方面发挥作用。15 年来，预防一直是关键信息，但这种方法行不通。年轻人呼吁由了解这些问题的人提供教育。这不是单靠平台可以实现的。