Facebook收购Instagram和WhatsApp是反垄断目标，但其元宇宙合并可能是受害者

原作者：Jon Swartz

Facebook 的母公司 Meta Platforms Inc. 正与美国联邦贸易委员会展开一场巨大的反垄断斗争，但这可能是它在 2022 年遇到的最小问题。

Meta的 FB，  自 9 月初以来，该股已下跌 8%，突显出由于举报人的披露和低迷的季度业绩而导致的数周波动。Facebook 还在应对公共关系灾难、人口结构变化、州检察长诉讼以及联邦贸易委员会诉讼之外的联邦行动，这可能会切断其实现马克·扎克伯格的元宇宙野心的最可能途径。

与此同时，Facebook 几个月来一直在准备对 Apple Inc. AAPL提起反垄断诉讼 ， 根据The Information的一份报告，这将声称 iPhone 制造商滥用其在智能手机市场的影响力，迫使 Facebook 等应用程序制造商遵循不适用于 Apple 应用程序的 App Store 规则。

最重要的是 FTC 对从 Meta 剥离 Instagram 和 WhatsApp 的顽强追求，这是一项大胆的出价，可能会颠覆过去十年的大型科技收购。法律专家怀疑这种努力能否成功拆分 Facebook，但 FTC 也可能会尽可能地阻碍新的收购，而 Meta 则试图通过收购来实现功能齐全的“元宇宙”。

根据The Information的一份报告，美国联邦贸易委员会似乎已经在试图减缓 Meta 受元宇宙启发的收购狂潮，对以 4 亿美元收购 VR 健身应用程序 Supernatural 展开深入的反垄断调查。根据 Pitchbook 的数据，这是 Meta 今年六次收购之一，并且至少是过去三年中的第五次 VR 收购。

乔拜登总统在 9 月发布的不具约束力的行政命令授权 FTC 和司法部在签署前严格评估收购。这尤其说明问题，因为美国联邦贸易委员会关于拆分 Meta 的反垄断诉讼的重点在于其以数十亿美元收购竞争对手 Instagram（2012 年为 10 亿美元）和 WhatsApp（2014 年为 160 亿美元）以消除竞争。

宾夕法尼亚大学法学教授赫伯特·霍文坎普 (Herbert Hovenkamp) 表示，但联邦贸易委员会批准这两项交易与联邦法官今年早些时候对诉讼背后的证据提出质疑的决定之间存在差距，但这几乎确保此案是一个漫长的过程。

“Meta 很可能会成功，因为 FTC 在新的收购指南之前审查并批准了这两项内容，”Hovenkamp 告诉 MarketWatch。“多年后这样做会破坏并购规则的稳定，并为投资创造不良环境。”

然而，未来对收购的抵制至少会减慢 Meta 抢占竞争的能力，并进一步将其暴露给 TikTok 和 Snap Inc. 等竞争对手。SNAP ，已成功向年轻用户挑战 Instagram。

“Facebook 的真正问题在于人口统计，因为它正在成为一个老用户平台，”霍文坎普说。

Facebook 驳回此案的论点的核心是，它声称该公司在 FTC 所称的“个人社交网络”或“个人社交网络服务 (PSNS)”市场中缺乏主导市场份额。该公司还表示，FTC 未能证明 Facebook 使用对 Instagram 和 WhatsApp 的收购来排除竞争对手并伤害消费者，并且 在最初的投诉被驳回后，  FTC 授权修改投诉的投票是无效的。Facebook 已要求 FTC 主席 Lina Khan 回避此案。

“FTC 虚构的市场忽略了竞争现实：Facebook 与 TikTok、iMessage、Twitter TWTR、 Snapchat、LinkedIn、YouTube 和无数其他帮助人们分享、联系、交流或只是娱乐的公司，”Facebook 发言人在一份声明中说。“联邦贸易委员会不能令人信服地声称 Facebook 拥有垄断权力，因为这种权力不存在。”

一位熟悉 Facebook 想法的技术政策专家表示，在通过更严格的并购监管规避反垄断诉讼的过程中，政策制定者面临着削弱并购活动以及对小公司的投资、给创新踩刹车并为初创企业带来“生存问题”的风险。这位技术政策内部人士表示，FTC 发誓要积极审查更多并购活动也有可能击败一个已经埋头工作的人手不足的机构，尽管 Build Back Better 法案为 FTC 预留了 5 亿美元，以减轻这种压力。

JMP Securities 的股票研究分析师 Andrew Boone 告诉 MarketWatch：“Facebook 每年在 AR/VR 上投资 100 亿美元，并进行许多较小的收购，因为它正在向元界玩家过渡。” “我不知道 Facebook 可以大规模购买多少。但我也认为，收购一家四人的公司很难。”

英国竞争与市场管理局试图阻止 Meta 以 4 亿美元收购在线数据库和搜索引擎Giphy——这是海外竞争机构第一次命令一家大型科技公司出售资产——引发了国际监管机构对阻止科技交易的担忧。国际法律与经济中心竞争政策主任萨姆鲍曼说，全球竞争管理机构的“类似否决”制度。

“我们不同意这个决定。我们正在审查该决定并考虑所有选项，包括上诉，”Meta 发言人在一份声明中告诉 MarketWatch。

Meta 激进的并购活动最近也将其告上法庭。上个月，已倒闭的照片应用 Phhhoto 对 Meta 提起反垄断诉讼，理由是这家社交媒体公司假装有兴趣与 Phhhoto 合作，只是为了据称复制其功能并在搜索结果中隐藏其名称，基本上是将其倒闭。

反垄断律师 Ted Jobes 告诉 MarketWatch，这起诉讼说明了 Facebook 操纵较小竞争对手或改变收购资产的行为模式。他表示，Facebook 在收购 WhatsApp 后从根本上改变了其隐私设置，导致 WhatsApp 创始人不断外流和批评。

“如果违法永远不会有任何后果，这种行为就会继续下去。Facebook 自 2011 年以来一直在这样做。这是企业威权主义，很难乐观，”风险投资家罗杰麦克纳米，“扎克德：唤醒 Facebook 灾难”一书的作者，告诉 MarketWatch。

所有这些加起来是 Meta 更加令人窒息的条件，它在很大程度上将其战略转向了元宇宙，并通过收购公司或签署交易来实现这一目标。