欧盟数字主管Vestager：元宇宙带来了新的竞争挑战

原作者： SAMUEL STOLTON

欧盟的数字主管Margrethe Vestager希望所谓的元宇宙的未来运作面临更多的审查，称创建一个全方位的虚拟现实环境的计划给反垄断监管机构带来了新的挑战。

元宇宙已经成为Meta（原Facebook）创建共享虚拟空间的宏伟计划的代名词，允许用户在一个反映我们现实世界许多习惯的沉浸式数字环境中互动、工作、玩游戏和消费。

“元空间将呈现新的市场和一系列不同的业务。将会出现一个有人可能占据主导地位的市场，”维斯塔格在一次独家采访中告诉POLITICO。”事情正在发生，我们需要能够跟踪。”

但是，虽然Meta提出了建立自己的元空间的最雄心勃勃的计划，但还有其他元空间的迭代：如Decentraland和Sandbox。

同时，零售商已经在对这个空间的经济潜力进行对冲。

耐克已经为可下载的虚拟商品提交了商标申请，沃尔玛计划建立储存虚拟商品的在线零售店，虚拟房地产正在以数十万美元的价格出售，而在中国，上海公共当局计划通过元空间提供公共服务。

对于欧盟的Vestager来说，现在是时候加强对跨元空间迭代将出现的市场的分析，以及可能因此而出现的潜在的权力滥用。

维斯塔格说：”我们现在就应该开始考虑这个问题。”他补充说，在元空间内使用所谓的不可伪造代币（NFT）的情况可能增加，这也是一个需要密切关注的领域。

NFTs是数字资产，代表对特定项目或内容的所有权。NFTs将在Meta的竞标中发挥重要作用，以产生一个交易此类资产的虚拟经济。

公司副总裁Vishal Shah在Meta的Facebook Connect 2021会议上说，”元空间将消除我们今天在商业上看到的许多物理限制，使全新的业务成为可能，”他指出，该项目将探索 “新型的所有权模式和权利”，包括NFTs。

元世界的经济性

对维斯塔格来说，虚拟世界和游戏的经济学是研究有关元空间公平竞争的一些问题的前奏。

“她说：”在游戏世界中，已经有人为’皮肤’和某些可以交易的物品支付了数十万美元。”而且还有人类交易员在卖方和买方之间进行交易。”

“这一切都发生在网上，但有新的市场出现，而不仅仅是在游戏中。”

维斯塔格说，就深入探究元数据的经济模式而言，现在还为时过早–尽管对可能出现的潜在滥用行为的审查即将开始。

“她告诉POLITICO说：”我们正在努力弄清楚如何提出正确的问题。

但是，当委员会的反垄断监管机构正在考虑如何最好地处理未来对 “公平 “的威胁–维斯塔格在她自己的竞争执法品牌中的主旋律–时，其他司法管辖区正在逐步密切关注美达公司在元空间的行动。

上周末，来自华盛顿的消息称，该公司的虚拟现实头盔Oculus–用于访问该公司的元空间的新生版本–已经受到联邦贸易委员会和美国一些州的放大镜照射。

该委员会正在调查Oculus应用商店是否会歧视与Meta公司竞争的第三方应用。

据彭博社报道，美国反垄断执法者还怀疑Meta公司的销售策略，以及该公司如何通过反竞争的耳机定价来压低竞争对手。去年圣诞节，该设备被誉为美国最受欢迎的礼物之一–根据CNBC的报道，Oculus应用程序的下载量在12月25日占据了苹果应用商店的榜首。

这补充了德国的努力，2020年12月，德国竞争监管机构决定调查Facebook的社交媒体账户和访问Oculus的服务之间的所谓搭售安排。自那时起，德国竞争改革开始生效，监管机构正在考虑Meta是否属于新规则的范围，位于波恩的执法者可以更快地干预这种滥用行为。

一个 “新品种的守门人

对Oculus企业的这种调查结果可能会使Meta公司的元空间愿景变得复杂。但问题是，竞争监管机构将如何面对在一个完全虚拟的领域中出现的新的商业和经济模式。虽然这个世界还没有完全实现，但这个领域的专家–与欧盟的Vestager一起–说，元宇宙的计划将标志着新的商业交易方式，因此，在如何对待数字经济的竞争政策方面创造了一个范式转变。

“Antoniou McCollum & Co.的律师Anastasios A. Antoniou说：”我们将谈论一种新的把关人，Meta公司将创建自己的平台，在其中戴上许多帽子。

“我将按照一种国家垄断来分析它，因为Meta将实际拥有和经营你可以参与其自己的元宇宙的唯一手段。”

Antoniou说，在监管元气圈时，直接想到的竞争执法问题包括潜在的串通、自我偏好和排斥等做法。

“他说：”例如，在串通方面，可能会创造出导致竞争者之间交换敏感信息的环境，而这种环境可能以我们还不知道的方式进行。

“例如，产品的定价。这可能是在元空间和物理世界中的产品定价。元空间可能被用作篡改物理世界竞争的渠道。”

而且，在反垄断监管机构有办法探测一个完全虚拟的世界方面，可能存在障碍。

“Antoniou说：”监督市场行为将更加困难。”这将不可避免地涉及到能够查看软件源代码的工具，因为据推测，这可能是很多合谋和排他性行为的源头。”

然而，另一方面，专家们也在谈论各种元空间迭代可能提供的机会。

反垄断律师迈克尔-韦斯特鲁普(Michaela Westrup)说：”科技公司将有很大的机会将现有的产品和服务投放到该市场，但也有新的参与者找到他们的利基。”他与人合作撰写了一篇关于这个问题的论文。

“许多人正在努力调整他们的产品，以便在元空间出现时处于最佳位置。Facebook改名为Meta是他们在这一领域意图的一个信号”。

在韦斯特鲁普看来，Meta公司的元空间在反垄断执法方面的主导问题涉及权力从一个数字空间转移到另一个数字空间。

“在监管者应该努力预见的主要危害理论中，包括从一个守门人拥有强大地位的领域向其他他们还没有强大或活跃的领域转移权力，”她说。

Meta公司的元空间品牌在完全实现之前还有一段路要走，但有些环境已经推出，如Horizon Worlds，它为联网的朋友提供了一个社交环境，还有Horizon Workrooms，它将专业人士聚集在一个协作的数字工作空间。

虽然Meta公司的完全沉浸式虚拟环境可能还要等上几年，但该公司的公共事务部门希望在元空间发展的同时构思规则，而不是追溯。它还说，它的目的是通过将强大的互操作性协议嵌入其元空间设计来促进公平竞争。

“一方面，公司被指责冲锋陷阵太快，另一方面，科技人员觉得进步不能等待监管的缓慢步伐，”Meta公司负责全球事务的副总裁尼克-克莱格去年说。

“这次不必如此，因为在我们设想的元空间完全实现之前，我们还有好几年时间。”