为什么你应该关心 Facebook 对元宇宙的大力推动

这是技术的下一个重大突破。这是一个笑话。这是一种营销策略。这是一场技术反乌托邦的噩梦。它是元宇宙——最简单的定义是一个人们可以社交、工作和娱乐的虚拟世界——Facebook 的首席执行官马克扎克伯格相信它是互联网和他的万亿美元公司的未来。

尽管在 Facebook上个月将公司名称更改为“Meta”后，“metaverse”成为一个流行词，但许多人仍在试图了解 metaverse 到底是什么，以及是否应该认真对待未来派的技术概念。

许多批评者和怀疑者嘲笑扎克伯格将 Facebook 从一家社交媒体公司转变为一家元节公司的计划。一些批评人士表示，通过专注于元宇宙并在公司陷入公关危机时重新命名，Facebook 正在分散它在现实世界中创造或促成的问题的注意力：诸如损害青少年心理健康、促进虚假信息，助长政治两极分化。

根据 Recode 查看的公司内部通讯，即使是 Facebook 自己的一些员工也对元宇宙感到担忧——正如几名员工在 Facebook 的内部通讯平台 Workplace 每周员工问答之前提出的问题所反映的那样。一个受到员工高度支持的问题是，“我们如何避免反乌托邦现实，在这种现实中，元宇宙被用作‘大众的鸦片’？”另一个排名靠前的问题是：“我们将如何有意义地放置安全，在元界，诚信、责任第一？我们今天几乎无法覆盖现实世界。”

其他观察家指出，Facebook 的元宇宙想法并不新鲜——许多其他公司，如 Roblox、Nvidia 和微软，也一直在用虚拟或增强现实技术构建虚拟世界。其他人则指出这项技术有多么不发达——在 Facebook 迄今为止构建的 Metaverse 版本中，它提供的数字化身作为我们身体的替身是卡通化的、笨拙的，而且通常没有腿。

即使这些批评和问题成立，Facebook 对元宇宙的投资也是我们应该认真对待的事情。马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 将元宇宙视为“移动互联网的继承者”，这项发明通过让我们随时随地上网而重塑了我们所有人的生活，并使 Facebook 现有的业务得以存在。如果 Metaverse 成为扎克伯格想要的一切，它也可能类似地撼动世界，将我们的存在从扎根于物理世界转变为我们的数字存在越来越多地补充我们真实存在的存在。

为了回应对 Metaverse 的担忧，最近更名为 Meta 的 Facebook 指出，Facebook 高管 Andrew Bosworth 和 Nick Clegg在 9 月份的一篇博客文章中写道，“Meta 不会建立、拥有或自行运行 Metaverse。在某些技术出现之前，我们很早就开始讨论我们对元宇宙的愿景。……我们现在正在讨论它，以帮助确保任何使用条款、隐私控制或安全功能都适用于新技术并有效地保护人们的安全。”

Facebook 还表示，它不想成为唯一开发元宇宙的公司。“这不会是任何一家公司的工作。这将需要跨行业以及与专家、政府和监管机构的合作才能做到正确，”博客文章中的另一行写道。

该公司在这个概念的成功上押注了很多。它正在让世界上一些最聪明的工程头脑参与这个项目，收购虚拟现实和增强现实公司，雇佣超过 10,000 人从事这个项目，并用数百亿美元支持该计划。最终对他的公司拥有单方面控制权的扎克伯格似乎对此非常兴奋。

虽然时间表仍不清楚，但很可能我们正走向一个未来，在那里我们都可以使用一些尚未确定的 Metaverse 版本上线。Facebook 决心在建立和塑造这个新领域中发挥重要作用，这意味着即使 Facebook 没有单独拥有元宇宙（因为它坚称不会），它仍在努力控制它. 这意味着 Facebook 可能有一天会对我们的日常生活产生更大的影响。

今天，Facebook 仍然必须在苹果和谷歌设定的参数下运作，它们制造和控制着世界上占主导地位的智能手机操作系统。但在这个可能依赖 VR/AR 耳机和数字传感器的新世界中，Facebook 正在努力创建自己的规则和操作平台。

因此，即使您不希望很快进入元宇宙，您也应该关注它，以及 Facebook 如何投资它。

那么，元宇宙到底是什么？

在哲学层面上，正如扎克伯格和其他人所定义的那样，元宇宙是我们让虚拟生活与现实生活更加无缝结合的一种方式。

扎克伯格在 10 月份的一次演讲中说，“就像我们与人在一起，无论我们实际上相距多远，我们都将能够以全新的快乐、完全身临其境的方式表达自己”，在演讲中他演示了他的愿景元节的。

我们的想法是创建一个更加身临其境的互联网，我们将在其中使用 AR 和 VR 等技术将我们的时间花在虚拟空间和体验而不是物理世界中。这个词最早出现在尼尔斯蒂芬森 1992 年的科幻小说《雪崩》中，但现在，扎克伯格和许多其他科技高管希望将其变为现实。

Matthew Ball 是一位技术投资者，他写了一系列关于 Metaverse 的权威文章，他对我的部分解释是这样的：

“现在，互联网主要是‘推动’的东西。你被推送信息，你会收到一封电子邮件，你会收到一条通知，然后你拿出你的设备来访问它。” 与 Metaverse 的不同之处在于，它是一个“具身引擎”，你“已经在其中，而不是伸手去拿，”鲍尔说。

实际上，这意味着这个世界将使我们脱离我们的物理现实：办公室、客厅、户外。我们将改为插入我们的耳机或以其他方式沉浸在另一个环境中。

根据您的看法，这可能意味着您的生活有所改善；您的周围环境或您的外貌可以虚拟更新。或者它可以被解读为一个反乌托邦的概念，好像元宇宙是为那些逃离现实世界严峻环境的人准备的（这就是小说《雪崩》中的设想）。

不过，就目前而言，任何关于 Metaverse 的讨论在很大程度上都是假设性的。Facebook 将第一个告诉你它仍处于起步阶段。扎克伯格曾表示它“还不完全存在”，我们只有“构建模块”——比如 Facebook 的 Oculus Quest 2 耳机，它的价格为 299 美元，大大降低了 VR 设备的入门价格点。相比之下，HP Reverb G2 虚拟现实耳机目前售价 450 美元，HTC Vive Cosmos 售价高达 600 美元。

但是为了将这个假设的对话提升到另一个层次，我使用借来的 Oculus 耳机进入了 Facebook 的 metaverse。第一次尝试时，给我留下了深刻的印象。自从我上次使用 VR 耳机（就在几年前）以来，图形已经取得了长足的进步，这让我体验了运输。但考虑到这项技术还很年轻，我发现长时间使用是不切实际的，尤其是在娱乐或游戏能力之外。

在我开始进入 Metaverse 之前，我在我的公寓里移动了家具，这样我就可以探索而不会陷入困境。戴上 Oculus VR 护目镜后，我进行了最重要的步骤：设置我的数字化身。

Facebook 为我提供了自定义头像的选项，包括肤色、衣服、妆容、眉毛，甚至面部皱纹。在花了 20 分钟调整我的头像以使其看起来更像我之后，我选择了一个看起来足够接近的卡通版我。然后我前往我默认的 Oculus 3D 主屏幕，这是一个虚拟房间，看起来像热带酒店大堂，棕榈树、悬挂的蛋形椅子和远处红色岩石山的景色——这是我 500 的装饰的明显升级-平方英尺的单间公寓。

在目前的形式中，我在 Metaverse 中要做的事情的选择仅限于玩游戏、观看 VR 视频和参加会议等活动。我玩了一些游戏并观看了 3D 的 YouTube 视频；亮点是与一个手臂有粘性的机器人跳舞，它招手让我用它来扭动和旋转。

然后我使用 Meta 的 VR 会议软件 Horizo​​n Workrooms参加了一次模拟工作会议，这让我一瞥 Facebook 如何设想虚拟世界中的工作未来。

当我带着卡通头像坐在虚拟会议室里时，我能够做一些视频通话无法做到的事情：我可以将头转向我的会友，听到她的声音比转身时更响亮；我可以捏着手指在虚拟的黑板墙上做笔记（虽然这有点困难），我可以看到与会者都在同一个“房间”里闲逛，而不是把他们的头剪成一个并排 2D 框的马赛克，就像它们在 Zoom 通话中一样。但是有明显的缺点——主要是，我的头像没有腿（因为耳机不能像你的头和手那样捕捉你的腿部运动，Horizo​​n Workrooms 应用程序中没有腿），以及我看起来不像普通的视频或我自己的照片那么专业。

在我在 Metaverse 中呆了几个小时后，这个新世界的更多弊端出现了。一方面，我开始出汗并感到恶心。我的耳机压在我的脸上。每当我想在 Facebook 自己没有开发的这个领域玩游戏时，我都必须从头开始创建一个新的头像。我最初感到的惊奇开始消失。很难想象自己想要在当前版本的 Facebook 元节中闲逛很长一段时间。

话虽如此，技术发展很快，很容易想象一个世界，我在元节中遇到的所有实际问题都可以通过更轻的耳机、先进的硬件和改进的头像图形来解决。但是 Facebook 需要解决一些重大的技术挑战，他们将进行投资。

为什么 Facebook 追求元节

这些都是 Facebook 愿意进行的投资，因为它认为元宇宙是移动互联网的继承者。该技术为扎克伯格和 Facebook 创造了在竞争中领先的机会。

与创建 iOS 和 Android 的 Apple 或 Google 不同，Facebook 不控制操作系统。Facebook 与苹果公司在 iPhone 应用程序上的购买费用以及它通过其开发者条款对 Facebook 等公司施加的一般控制权问题上与苹果公司发生了争执。

对于 Facebook 来说，这是一个减少对苹果和谷歌依赖的机会。

“Facebook 不仅有一个非凡的机会在元宇宙中创造价值，而且还为他们提供了另一个机会来建立他们缺乏的东西，这多年来一直是障碍，”鲍尔告诉我。“对于在元宇宙中拥有资产、资源、能力和兴趣的这些主要科技公司中的任何一家来说，投资它绝对是有意义的。”

然而，一些与公司关系密切的人认为，Facebook 对虚拟现实的投资是为了解决公司繁琐的现实问题。

比起回答 Facebook 面临的诸如政治两极分化、错误信息传播或青少年心理健康等棘手问题，“构建一个元宇宙要有趣得多”，前合作伙伴和营销副总裁布赖恩博兰 (Brian Boland)在 Facebook，告诉我。

这是有道理的：对于扎克伯格和他的公司来说，元宇宙提供了一个机会，可以将 Facebook 的使命重新转向打造新产品，而不仅仅是修复有问题的现有产品。

Facebook可能会成为我们生活中更重要的一部分

如果 Facebook 所设想的 metaverse 成功，则意味着该公司将变得比现在更加强大。

目前，有效控制移动互联网准入的两大科技巨头苹果和谷歌围绕 Facebook 的业务设定了一些参数。

Facebook 设计的移动应用软件可以在苹果和谷歌的操作系统上运行。反过来，苹果和谷歌从 Facebook 的 iPhone 应用程序中发生的任何金融交易中抽取 30%（Facebook长期以来一直谴责的政策）。苹果还可以就其内容政策向 Facebook 施压，就像在 2019 年一样，当时两家公司之间的紧张局势爆发，此前苹果威胁说，如果Facebook不能更好地阻止人们使用其平台进行国内流量，就会将其踢出 App Store。中东的工人。

元节展示了一个潜在的未来，Facebook 将不再有这些限制。如果 Facebook 成功成为 metaverse 的先驱创始人，那么它将是一家制造和销售用于访问该 metaverse 的虚拟现实耳机的公司，并且它可以控制一个主要的应用商店，分发 metaverse 应用程序。这一切都将使 Facebook 对未来的互联网具有一定程度的控制和影响力，而这在今天的移动网络上是没有的。

在直接层面上，这意味着更多的人会使用 Facebook，而且他们会以比他们使用其当前产品的方式更具沉浸感和互动性的方式使用 Facebook。

如果您认为 Instagram 或 Facebook 的主应用程序可以将人们吸引到引人入胜、无休止滚动内容的过滤气泡中，那么想象一下人们戴上耳机，只专注于他们所处的 Facebook 设计的替代现实。

如果你已经担心 Facebook 对隐私的影响，元节将打开一个公司可以跟踪的数据源的新世界：手指运动、面部运动，以及未来可能的大脑阅读。正如我的同事Rebecca Heilweil 本月早些时候报道的那样，虽然 Facebook 已经关闭了它曾经在其主要平台上使用的面部识别技术，但它表示将继续在元宇宙中使用它。

Facebook 表示，它正在认真对待隐私、适度和安全问题，并指出本月早些时候即将成为 Meta 首席技术官 Andrew Bosworth的一篇博客文章，部分内容是“开辟新可能性的技术也可用于导致伤害，我们在设计、迭代和将产品推向市场时必须注意这一点。我们希望每个人都觉得他们可以控制自己的 VR 体验，并在我们的平台上感到安全。” 该公司表示，它正在与包括民权组织、政府机构和非营利组织在内的外部合作伙伴合作，以确保 Metaverse 安全，并资助了相关的外部研究。

Facebook 的努力最终可能会使在元宇宙中的花费时间正常化，就像它使在互联网上分享我们的私人生活正常化一样。在大流行期间，我们的“现实”生活与数字生活之间的界限已经变得更加模糊，因为全球数十亿人以前所未有的方式依赖技术，通过互动游戏、模拟办公室设置、和逃避现实的电视。

鲍尔说：“大流行导致在虚拟世界中 [花费] 的时间显着增加，以及这些虚拟世界中的时间去污名化。”

当然，Facebook 是否会成功实现其元宇宙的野心还不清楚。当谷歌在 2014 年尝试将 VR/AR 产品与谷歌眼镜一起成为主流时，它失败了，因为该技术被视为不酷且侵犯隐私。

Facebook 将不得不说服人们放弃他们在现实世界中的时间，转而参与元宇宙，并相信 Facebook——一家在过去五年中深陷隐私和政治丑闻的公司——成为他们这个新领域的管家。用户可以改用来自微软或苹果的竞争性元节产品，据报道，苹果正在开发自己的 VR/AR 工作。他们也可以选择完全退出新技术。

政治审查也可能是一个问题。正如我的同事Peter Kafka 所写的那样，担心 Facebook 在经济中潜在垄断力量的监管机构可能会开始将注意力转向该公司的许多新的 VR/AR 收购工作。

鉴于所有这些未知因素和潜在挑战，现在就说元宇宙是否真的会成为网络的下一个版本，即使是，Facebook 是否会成为主导者还为时过早。但这仍然是一个值得关注的重要实验。如果野心勃勃的扎克伯格投入数千名员工和数十亿美元来追求这个想法，那么元宇宙很有可能不仅仅是一位亿万富翁科技首席执行官的一时兴起、古怪的想法。