虚拟现实召唤大科技：每个人都进入元宇宙！

原作者：Cade Metz

元宇宙是科技行业最热门的术语之一，它可以是很多东西。它可能是一个虚拟世界，想象力是唯一的限制。或者，它可能是一个无需离开家即可举行商务会议的不那么梦幻的地方。

对于支持这个大创意的科技巨头来说，元宇宙可能是更切实的东西：下一个赚钱的好方法。

在经历了 15 年的移动计算热潮，将科技巨头变成了价值数万亿美元的巨头之后，该行业的权力掮客认为控制进入元宇宙和虚拟现实的大门可能成为新业务的核心，例如1990 年代的智能手机和应用程序或个人电脑和网络浏览器。

十五年对于行业来说是一段很长的时间，等待新的技术趋势出现。许多人希望现在能占据中心地位的想法，如先进的人工智能和量子计算，花费的时间比一些人预期的要长。加密货币背后的技术和去中心化计算等新想法似乎很有前途——但其主流吸引力仍不清楚。

因此，科技公司正在排队出售让消费者进入这个虚拟世界并在他们进入虚拟世界后控制他们的体验的设备。突然之间，为元宇宙构建新事物提供了一种在任何行业中时常出现的新鲜吸引力。

马克扎克伯格对元宇宙非常兴奋，以至于他最近做出了一个引人注目的决定，将他的公司名称从 Facebook 更改为 Meta。谷歌多年来一直致力于与元宇宙相关的技术。苹果，可以说是移动热潮的最大赢家，有自己的设备正在开发中。微软正在对元宇宙进行企业旋转，为企业和政府机构提供耳机。

“现在大多数公司都看到元宇宙即将到来，”风险投资家和散文家马修鲍尔说，他对这个概念和围绕它的炒作进行了广泛的撰写。“这种叙述有点超前于这些技术的现实，但这是对巨大机会的回应。”

一家研究公司估计，元宇宙技术市场——包括游戏、虚拟现实耳机和其他新兴小工具和在线服务——到 2020 年将超过 490 亿美元，并将每年增长 40% 以上。

“这就是互联网的进化，”亚历克斯·基普曼 (Alex Kipman) 说，他在微软已经花了十多年的时间来研究这种技术。“如果你是像微软这样的公司，你就想参与其中。”

将注意力集中在元宇宙上还允许像 Facebook 这样的公司专注于内容审核、错误信息和监管机构指责他们垄断行为以外的问题。但它也可能导致对旧问题的新审查，例如隐私和管理虚拟世界中谁对谁做什么。

元宇宙并不是一个新想法。在科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森创造了这个词在1992年，这一概念是视频游戏公司中常见的。几十年来，大型多人在线游戏一直是人们可以见面、聊天和开展业务的数字世界。有些，比如十多年前的网络时尚“第二人生”，被设计成纯粹的社交空间。

2014 年，Facebook 以超过 20 亿美元的价格收购了 Oculus，这是一家制造虚拟现实头戴设备的初创公司——一种可以让你的大脑认为你处于数字环境中的护目镜。扎克伯格先生开始将虚拟现实描述为下一个大型计算平台，但具体何时会发生还很难预测。

扎克伯格先生说，元宇宙将以游戏所没有的方式渗透到日常生活中，为购买商品和服务、与朋友和家人交流以及与同事合作提供新的途径。但目前，Meta 的耳机又大又笨重。有时，它们会使人生病。它们完全遮住了眼睛，将人们与周围的世界隔开。

一位熟悉该项目的人士表示，苹果公司是一家以制造广受欢迎的消费者友好型设备而闻名的公司，它是众多致力于改进这些耳机的公司之一。但是有物理限制阻碍了这项技术。

这位知情人士说，苹果的原型看起来像一副滑雪护目镜，需要一个单独的硬件设备连接到耳机，并且必须佩戴在身体的其他地方。苹果拒绝置评。

最终，许多专家认为，扎克伯格先生的愿景只能通过轻便的眼镜来实现，这种眼镜可以将数字图像叠加到你在现实世界中看到的东西上——通常被称为“增强现实”。

当人们走在街上时，他们可以从一个似乎漂浮在他们面前的数字显示器上查看最新的体育比分。他们可以坐下来与身边的人开会——还有其他人不在。

谷歌是开发这种眼镜的公司之一。在推出谷歌眼镜多年后——智能眼镜因其令人讨厌的氛围和随意的个人隐私方式而遭到强烈反对——该公司正在培育一个新项目。

去年，谷歌收购了一家名为 North 的初创公司，该公司购买了起源于计算机芯片巨头英特尔的智能眼镜项目的许多专利。据早期测试者称，这种眼镜可以将数字图像直接投射到佩戴者的眼睛中，虽然它们比普通眼镜重，但相当舒适。谷歌拒绝置评。

但科技公司所描述的主流吸引力仍然是一个悬而未决的问题。完全覆盖眼睛的虚拟现实“是你将用于某些任务的东西——体验可能令人惊叹——但它并不适合普通大众，”帮助监督虚拟和增强现实硬件开发的 Nikhil Balram 说在谷歌直到去年 11 月。

英特尔的增强现实项目制作了一个原型 Vaunt，并在消费者中进行了测试。该项目的负责人杰里·包蒂斯塔 (Jerry Bautista) 在最近的一次采访中表示，这些眼镜显示出巨大的前景，不仅作为人们想要使用的个人技术，而且作为一种可以提供新收入来源的新型计算平台。

“我们放弃了硬件，但通过数据赚钱，”他说。“对于每一美元的硬件，我们在软件和数据销售上赚了三美元。”

这就是苹果、谷歌、微软和 Meta 等公司正在探索类似技术的原因。对于某些人来说，它们可能是一种销售软件和服务的方式。包蒂斯塔博士说，对其他人来说，它们可能是一种销售广告的方式。

但专家表示，完善这项技术可能需要十年甚至更长时间。一些增强现实眼镜与普通眼镜一样小而轻，但它们尚不能提供生成日常使用所需的令人信服但不引人注目的图像所需的计算能力。

离开谷歌后，巴尔拉姆博士正在一家名为 EyeWay Vision 的公司开发增强现实眼镜。

2018 年，英特尔关闭了 Vaunt 项目，然后将其许多专利出售给了谷歌收购的初创公司 North。最终，Bautista 博士说，公司觉得回答围绕该技术的许多问题太难了。

他说，由于欧洲和世界其他地区的隐私法规，该项目最终可能会损害底线而不是帮助。他说，该公司估计其年收入的 3% 可能面临风险。

现在，世界上许多最强大的科技公司都面临着同样的问题。

“我们可以建造令人惊奇的东西，”包蒂斯塔博士说。“硬件不是最难的部分。商业模式不是难点。找到可以使用这些设备的方法并不是难事。困难的部分是：如果数据泄露会怎样？”