元宇宙对儿童意味着什么

原作者：CLAIRE TRAGESER

“元宇宙”一词现在似乎无处不在，让人联想到遥远的未来，人们将所有醒着的时间都花在虚拟耳机中并生活在虚拟空间中。想想Ready Player One，孩子们通过扮演化身逃离他们的反乌托邦环境，或者The Matrix，不知情的人过着完全插电的生活。

但在某些方面，元宇宙现在就在我们身边。超过 3000 万人拥有虚拟现实耳机，孩子们在Roblox和Minecraft 等沉浸式游戏上花费数小时。这意味着随着技术继续扩展和吞噬孩子的生活，父母需要了解它并制定策略，以了解他们和他们的家人将如何处理它。

游戏和虚拟环境实验室主任格蕾丝·安 ( Grace Ahn ) 说：“在某些科幻电影中，父母认为 VR 还很遥远，这是一个很大的错误，而且还需要十年时间才能实现。”在乔治亚大学。“它在家里，正如我们所说，游戏正在开发中。所以我们现在需要开始讨论。”

这个“元宇宙”是什么？

去年秋天，在 Facebook 更名为 Meta 以专注于元界之后，“元界”一词引起了很多关注。一般来说，非营利性XR 安全倡议的创始人 Kavya Pearlman 说，它被定义为人们可以在虚拟现实中互动的共享三维状态。

因此，您的虚拟形象不会将在线订单放入购物车，而是会在虚拟 3D 商店中查看产品，与真实的销售人员（也作为虚拟形象）互动，然后使用您的虚拟现实设备进行购买。或者来自不同地区或国家的孩子可以在虚拟主题公园中一起乘坐过山车，或者一起进行虚拟太空旅行以了解月球。

“它不会完全取代我们现在所知道的计算，”Pearlman 说。“但它将占据我们的时间和注意力，因为它会更加身临其境。”

Roblox和Minecraft等游戏和应用程序已经允许玩家在虚拟世界中构建并与他人互动时获得一些“元”体验。“我们可以互相交谈、胡闹、做傻事、建造东西、结交朋友，”Ahn 说。“我们不受地理界限的限制。”

但在未来的元宇宙中，我们不会使用手机或电脑。我们将戴着虚拟现实耳机进行互动，并将我们的身体作为游戏的一部分——体验将更加真实。

“现在，Roblox上的很多交互都是键盘和鼠标，您可以在其中单击以玩游戏并移动，”Pearlman 说。“未来，我们将拥有更多身临其境的空间，这样你就可以高五、握手，在与事物的交互方式上更加自然。这为以不同方式分享经验提供了机会。”

孩子们将如何使用它？

这项技术的用途是广泛的。想象一个班级去一个遥远的目的地进行实地考察，而不仅仅是观看有关火山喷发的视频，孩子们可以在太空中与它互动。

“所以整个教室都在进行同样的实地考察，但每个孩子都会有不同的体验，因为有人触摸了这个，有人关注了那个，”Ahn 说。“还有更多不同的可能性。”

Roblox已经在研究这些体验。“例如，您可以体验历史事件或另一种文化，而不仅仅是观看或阅读它们，并与来自世界各地的其他学生进行社交，”该公司的社区安全和数字文明总监 Laura Higgins 说。

另一种用途可能是为家庭创造虚拟空间，以模仿现实生活的方式相互交流。例如，与生活在另一个州的孩子和看护人或祖父母之间的强制电话不同，虚拟世界中的家庭可以花时间在虚拟房子里、在后院玩耍、看电影或从事项目工作。

当然，Pearlman 说应用内购买将有很多机会，就像现在一样。但在元宇宙中，用户将能够购买成为真实商品的虚拟商品——比如为真实的你和你的化身提供一双耐克运动鞋。

父母应该担心吗？

当然，这可能会导致问题——只要问问澳大利亚一个六岁孩子的父母，他在玩 Roblox 时花了 6,000 英镑。但父母可能有更大的担忧，而不仅仅是在虚拟世界中损失现金。

一方面，研究人员表示，关于虚拟现实如何影响儿童的大脑，还有很多需要了解。

2008 年的一项研究发现，体验虚拟现实的成年人能够使用他们的前额叶皮层来调节他们的大脑正在处理的内容。然而，儿童却不是——因此不能总是区分虚拟世界中发生的事情和现实生活中发生的事情。

“他们的前额叶皮层在这个年龄段还远未完全发育，”苏黎世大学的神经科学家、该研究的作者托马斯·鲍姆加特纳 ( Thomas Baumgartner ) 说。随着世界变得更加身临其境和逼真，虚拟与现实之间的界限对孩子们来说将更加难以掌握。

珀尔曼对此表示赞同，并担心孩子们在虚拟环境中花费太多时间甚至会根据虚拟体验形成记忆。孩子们可能会对现实——比如他们的身体或他们的房子——应该是什么样子形成不切实际的期望，并且也会失去现实世界的社交技能。

例如，体验虚拟世界作为化身可能会放大现在已经发生的网络欺凌。Diana Graber是《在数字世界中培养人类：帮助孩子们与技术建立健康的关系》一书的作者，她担心孩子们缺乏判断力来简单地走开——或者明白他们自己的行为不合适。

“我们已经知道，当孩子们上网时，他们会说和做他们在现实生活中永远不会说和做的事情，”她说。“因此，如果一个孩子通过化身表演，他们可能会觉得他们的化身可以说一些不恰当的话，或者做一些有点暴力的事情，因为他们感到如此超然。”

不完全理解虚拟世界和现实生活之间的区别也会产生更黑暗的后果。Graber 说，玩一个用枪或刀攻击你的游戏，对孩子来说比成年人感觉更紧张。元宇宙世界可能会以新的、可怕的方式让孩子们接触到欺凌者甚至恋童癖者。

“如果一个孩子可以戴上 VR 护目镜并接受全息图老师的教学，你还必须面对这样一个现实，即有人可以举起手臂抓住一个孩子，这感觉就像性骚扰，”Pearlman 说。

如何为元宇宙做准备

如果今天的沉浸式游戏平台有任何迹象，那么元宇宙体验可能不会得到适当的监管，尤其是如果——就像成千上万的Roblox游戏一样——它们不适合儿童。（Roblox确实提供了一些家长控制。）例如，大量报告显示，很多孩子都在玩新的 VR 体验Horizo​​n Worlds，该体验适用于 18 岁及以上的用户。

父母可以通过帮助孩子浏览现在可用的虚拟世界来为越来越现实的世界做准备。这意味着坐下来一起玩Minecraft或Roblox等游戏，甚至使用两个 VR 耳机（或轮流）看看孩子们在看什么。

“与您的孩子交谈，了解他们喜欢什么，如何从体验中获得最大收益，他们担心什么，以及如果出现问题该怎么办，”伦敦经济学院研究儿童的心理学教授索尼娅·利文斯通说、媒体和互联网。“如果网上有什么事情让他们感到不安，请成为您的孩子想告诉他们的人，而不必担心受到惩罚。”

Graber 说，父母应该给孩子们上简单的数字公民课程，让他们明白他们在虚拟世界中所做的事情仍然会产生影响。而且，她说，父母应该在他们的网络世界中与孩子共度时光。

“这让你有机会在他们可能仍然愿意让你在身边的时候真正和他们在一起，所以你可以和他们谈谈如何与其他人一起行动，如何回应某人的网络欺凌，如何报告一些不恰当的事情，”她说。“当他们仍然愿意让你在他们的环境中时，你可以一起做所有这些事情。”

它可能看起来像一个勇敢的新世界，但最终，元宇宙最终可能会成为孩子们的积极体验。

“[这些游戏将具有] 开放式和创造性的设计功能，可以激发他们的想象力并给他们一种成就感，”利文斯通说。“这与我们已经知道的一般自由游戏的好处相吻合——支持儿童的发展、能动性和复原力。”