来自第二人生创造者的关于元宇宙未来的 6 个教训

作者： ANDREW R. CHOW

2007 年，Second Life 创始人 Philip Rosedale做出了一个大胆的宣言：“3D 网络将迅速成为主导，每个人都将拥有一个虚拟形象。” 考虑到他创作的成功，这并不是一个完全牵强的想法。Second Life——一个参与者可以探索奇幻景观并建造自己的豪宅、森林和宇宙飞船的虚拟世界——正达到其受欢迎程度的顶峰，拥有数十万活跃居民和自报的 5 亿美元 GDP。《第二人生》登上《商业周刊》封面; 总统候选人和弗吉尼亚州州长马克华纳给了一个市政厅，他的头像穿着块状西装和红色领带。锐步和戴尔等品牌投资于虚拟商店，为销售和营销的新时代做好准备。滚石杂志 （怀疑地）将其称为“网络的未来”；卫报宣称：“今天是第二人生，明天是世界。”

这些听起来很熟悉吗？很难不回顾一下中期围绕第二人生的狂热，并看到这些天围绕元宇宙的讨论的相似之处。罗斯代尔和其他第二人生的乐观主义者今天经常对加密习语使用相同的修辞：他称第二人生为“狂野西部”，将其增长与早期互联网的增长进行了比较，并预见到“整个物理世界都被抛在后面”。

然后第二人生停止增长。用户为进入这个世界而奋斗数小时，却发现自己在空荡荡的店面的鬼城中徘徊的情况并不少见。路透社在 2006 年大惊小怪地在《第二人生》中开设了一个分社，大约两年后就退出了；品牌放弃了他们的职位。当我们回首第二人生顶峰了十几年后，它少了变革的文化关键人物比场景的笑点在办公室。

另一方面，将《第二人生》视为失败也是一种严重的误传。它负责首次将数百万人引入虚拟空间；用于培养非常紧密的社区，特别是对于流浪者或身体有缺陷的人；以及开拓数字经济。Second Life 母公司 Linden Lab 的一位发言人表示，用户已经在 Second Life 中度过了相当于 500,000 年的时间，并且每月仍有 750,000 名活跃用户居住在这个世界上：飞来飞去，建造和购买东西，培育虚拟家庭。

因此，无论是好是坏，Metaverse 的当前构建者都可以从《第二人生》中学到很多东西。回顾和展望，我与《第二人生》的创始人 Philip Rosedale 和人类学家 Tom Boellstorff 进行了交谈，后者是一位人类学家，他们在虚拟世界的巅峰时期呆了两年，然后撰写了《第二人生的成年：人类学家探索虚拟人类》一书。

以下是他们从《第二人生》传奇中获得的一些主要内容。

即使没有明确的使命，人们也会留在虚拟世界中。

正如 Dwight Schrute 在The Office 中告诉 Jim Halpert的那样，Second Life 不是游戏：“它没有积分或分数；它没有赢家或输家。” 正是这种漫无目的让许多早期用户感到困惑，并且类似的批评继续困扰着最近对元宇宙的概念。什么是“杀手级应用？”——用户不可或缺的功能——批评者问道。一个不能满足明显需求的世界有什么意义？

但是 Boellstorff 和 Rosedale 说，这个潜在的缺陷实际上是许多人坚持第二人生的一个重要原因。“通常情况下，进入虚拟世界并不是为了满足预先存在的需求，”Boellstorff 说。“很多人检查这些东西是因为他们听说过它们，但随后会发现他们喜欢做的事情或他们喜欢与之互动的社区，但他们事先并不知道。”

Rosedale 表示，这种无限的创作潜力是《第二人生》成功的关键原因。“我认为数以千万计的人尝试它的原因是它有望在逼真、逼真的领域中发挥创造力和表现力，”Rosedale 说。“你需要一个工具包，让人们可以用一些小部件来构建东西：它必须存在于 Metaverse 中才能使其成功。”

人们会在数字商品上花钱——但很少有创作者会真正谋生。

另一个反对 Metaverse 的常见话题是人们不会购买仅存在于虚拟空间中的东西。Second Life 有力地证明了这一点：在推出后的 10 年里，Second Life 用户在真实世界交易中花费了 32 亿美元。Rosedale 喜欢说第二人生包含第一个 NFT：您可以买卖的独特虚拟商品。例如，服装设计师可以为虚拟舞会设计独特的服装，让穿着者与同龄人脱颖而出。

Rosedale 说，Second Life 的一对一商品和 NFT 之间存在一个关键区别：投机价值根本不是 Second Life 的一个因素。“我很自豪有一种内在价值——对于你的化身或摩托车的外套——这是由设计师的创造力驱动的，”他说。

这些独特的数字项目在 Second Life 的整体经济中只占很小的比例，只有极少数人靠创造它们为生。Boellstorff 对最近的乌托邦式数字愿景持怀疑态度，其中大多数独立创作者能够通过销售数字商品来蓬勃发展。“它类似于 YouTube 之类的东西：真正从中赚取收入的比例相对较小，而且很多人只是消费者，或者一些非正式地制作他们不出售以赚钱的东西的人， “ 他说。

易用性和技术挑战仍然是大规模采用的巨大障碍。

在2017 年关于 Second Life 的一篇文章中，大西洋报道估计有 20% 到 30% 的首次用户从未返回过该平台。许多人发现这个世界极其难以理解。路透社记者埃里克克兰格尔写道，第二人生有一个“怪物学习曲线”，一个复杂的用户界面和一个经常崩溃的服务器。在智能手机无处不在的时代，该公司还努力构建可行的移动版本。

虽然由于技术进步，第二人生本身已经解决了许多这些问题，但任何希望赢得大众观众的虚拟世界仍然必须克服巨大的进入障碍。Rosedale 说，他目前的公司 High Fidelity（专门为 Clubhouse 等应用程序提供空间音频）最近对元节技术进行了研究，并发现“人们不想在戴着 VR 耳机时成为卡通化身，”他说. “我们得出的结论是，让普通人在工作中想要成为一个面部表情很少的卡通化身是一件非常困难的事情。人们这样做真的很有压力，而他们中的大多数人不会。”

（Facebook 的母公司 Meta 正在大力投资创建逼真的头像；微软的头像仍然是卡通。）

虚拟世界可能总是难以吸引某些人群。

Rosedale 指出，目前对元宇宙的兴趣源于大流行的一个非常奇怪的时刻，当时每个人都被困在家中。他说，在正常情况下，要让某些人对在虚拟世界中度过大部分时间感到兴奋要困难得多。

“如果你在纽约市过着舒适的生活并且你年轻健康，你可能会选择住在那里。如果我为你提供化身的生命，你就不会经常使用它，”Rosedale 说。“另一方面，如果你生活在社会接触很少的农村地区、残疾人或生活在无法自由发言的专制环境中，那么你的头像就可以成为你的主要身份。

身份是棘手的，规则制定也是如此。

虽然 Rosedale 有能力按照他认为合适的方式塑造第二人生的世界，但他试图尽可能不干涉，坚持权力下放的原则。这导致了一些邪恶的活动：关于未成年人性行为、洗钱以及侵犯版权和商标的报道。

“我们需要什么样的节制才能在元宇宙中公平地共存这一问题尚未得到解答，”Rosedale 说。“有些事情比如正确识别身份，所以你不是通过识别化身背后的真人来对一个人进行人性化——但是个人的化身或化名足够稳定，所以他们的行为会产生后果，他们会去表现得很好。但我们还没有在互联网上做到这一点：我们还没有能够实现强有力治理的身份系统。”

Boelstorff 认为，Second Life 的订阅模式——人们付费购买土地——帮助避免了像 Facebook 这样的广告驱动公司的最坏趋势，该公司已被证明优先考虑利润而不是打击错误信息。（技术先驱 Jaron Lanier 也认为，如果 Facebook 和 Twitter转向付费模式，许多问题都会得到解决。）“第二人生的订阅模式是你没有错误信息和反疫苗内容的一个原因，”博尔斯托夫说。“未来的这些元宇宙内容都不必是特定的企业广告驱动模型。”

元宇宙不需要无处不在。事实上，它不应该是。

当被问及为什么第二人生未能保持增长时，博尔斯托夫对这个问题很生气。Boelstorff 说：“硅谷资本主义模式的这种炒作在某种意义上是压倒性的，为了吸引风险投资，你必须真正将自己推销为下一个 iPhone 或下一个 Facebook——你将改变整个世界。” . “我认为它在议程设置方面具有如此扭曲的效果。越来越多地上网可能会有一些非常好的东西，特别是对于残疾人来说，或者气候变化减少路上的汽车。但我从来没有像这样说，’我们都将生活在黑客帝国’之类的事情中。’”

在《第二人生》达到顶峰十多年后，罗斯代尔承认，他认为我们进入虚拟世界的必然性比他在 2007 年时要少。但他表示，《第二人生》表明人们仍然对虚拟探索有着巨大的需求，尤其是随着技术的进步。“让某人在栩栩如生的环境中真正具有表现力和创造力是一种非常强大的产品。我认为这就是我们都尝试过《第二人生》的原因，”他说。“而且我认为我们最终会到达那里——但它仍然是一条漫长的道路，因为它的难度相当大。