反垄断：进入元宇宙

作者：ALERTS

反垄断问题是元宇宙的一个内在特征吗？在两部流行的科幻小说中，尼尔-斯蒂芬森的《雪崩》和欧内斯特-克莱恩的《头号玩家》中，大都会世界是由单一公司或 “垄断者 “经营的，正如反垄断律师所说的那样。 在《头号玩家》中，一家名为IOI的公司甚至试图控制垄断，向用户收取月费并引入广告。现实生活中的反垄断监管者，由于对当今网络世界的市场力量的积累感到敏感，在思考元宇宙时，他们的脑海中可能会出现类似的场景。相比之下，今天许多活跃在元宇宙的公司都强调，他们致力于建立一个开放的虚拟空间，让每个人都能自由访问和建设。

对与元宇宙有关的潜在反垄断问题的任何分析都将取决于将出现的虚拟空间的类型。是否会有许多独立的虚拟空间，就像有许多由不同实体托管的网站一样？还是会有一个单一的总体性的元宇宙，其他人必须从中租用他们的空间，提供类似于 “购物中心 “的访问所有类型的商业和非商业服务？对用户和资金流来说，进入元宇宙的途径是否是不可知的，或者元宇宙中的某些空间是否只能通过特定的设备（如某些品牌的VR头盔）才能进入？

虽然这些问题的答案还不确定，但反垄断法肯定会在元宇宙的发展中发挥一定作用。其中的两个主要方面将是：（1）互操作性和（2）支配地位和垄断。

互操作性和元空间

互操作性是什么类型的元宇宙将出现的核心。互操作性描述的是当系统能够以一种方式交换信息，使一个系统能够从另一个系统的功能中受益。有了定义明确的开放标准，互操作性将降低元宇宙竞争者的市场准入门槛，使开发者和其他用户都能从网络效应中获益。(当用户对某项服务的效用随着更多的用户加入该服务而增加时，就会出现网络效应）。元宇宙的潜在功能，如虚拟商品（如头像和皮肤）的一级和二级市场，将从更多用户参与这些市场中受益。如果互操作性将商家和用户在不同供应商的空间之间的交易联系起来，这些虚拟商品的价值将会增加。

围绕互操作性的决定引起了相互竞争的反垄断问题。即使大多数利益相关者从互操作性中受益，但公司在与竞争对手达成任何标准并可能分享战略信息时，必须小心避免违反反垄断。反垄断机构通常对这种信息共享持怀疑态度。欧洲最近的案例实践甚至表明，少数大公司的反创新标准制定可以构成卡特尔行为，并导致数十亿美元的罚款。 然而，与此同时，美国和欧洲的监管机构和私人原告都试图要求供应商使其服务具有互操作性。

主导地位和元宇宙

建立元宇宙并使其对用户具有吸引力，将需要巨大的私人投资，投资者将寻求收回这些投资。反垄断法承认，早期投资者和由他们支持的公司在使他们创造的技术货币化方面有合法利益。然而，竞争经济学表明，具有数字多面平台的市场，在网络效应特别强的情况下，更有可能出现 “倾斜”，即单一报价成为主导–往往是因为它提供了一个最高的、特别创新的体验。此外，特定的元空间或元空间网关的所有者将有独特的机会获得其用户的个人数据、注意力和资源，这将使竞争对手的进入或扩张更加困难。

现有的反垄断法在一定程度上解决了这些问题（尽管并不总是有效）。如果发现元宇宙公司在相当长的一段时间内享有不受质疑的市场力量，它们将受到适用于任何其他行业的反托拉斯规则目录的约束。世界各地的反垄断机构将执行各自的法律，以保护其辖区内的用户。根据以往的反垄断法规，调查可能涉及元宇宙平台向下游内容提供商提出的排他性要求， 要求用户购买某些专有网关设备以访问特定的元宇宙空间， 元宇宙平台对自己的内容进行自我推荐， 拒绝向竞争对手提供元宇宙空间的访问权， 甚至只是通过数据积累提高准入门槛。占主导地位的元宇宙平台还可能面临私人诉讼(例如，控制玩家或竞争者如何使用数据、禁止访问知识产权或核心功能，或阻止多国语言)。

如果立法者为大型网络平台制定一般要求和禁令（”事前监管”），美国目前的情况可能会变得更加诡异。竞争政策小组委员会主席 Amy Klobuchar 参议员提出了《竞争和反垄断法执行改革法案》，该法案将使美国更接近欧洲的（更严格的）滥用支配地位标准，而不是其类似的（更宽松的）《谢尔曼法》第 2 条10。

欧盟将出台更强有力的法规。欧盟的《数字市场法》可能在2022年生效，将对该法认为是 “守门人 “的平台运营商施加重大限制。11 德国12和韩国13等个别国家已经颁布了事先规定，对大型数字平台提出了特别的法律要求，英国也可能效仿。

结束语

上面列出的反垄断问题并不详尽，而且会根据新的法规或案例法进行修订。此外，标准反垄断规则将继续适用于元宇宙。元宇宙中的商品和服务分销将受到与其他分销渠道相同的规则约束（例如，禁止供应商固定转售商的价格）。同样，标准的合并控制执法也将适用，世界各地的反垄断机构已经采取措施，密切审查在线行业的具体收购。

因此，有两件事是肯定的。反垄断监管机构拥有许多工具来监管元宇宙，包括防止一小部分公司甚至单一玩家 “拥有 “元宇宙并滥用这一地位。相应地，元宇宙开发者必须准备好驾驭大量（而且越来越多）的规则。从另一个角度来看，如果当局能够合理地应用反垄断规则，就可以使元宇宙成为一个更具竞争力、更具创新性和更开放的空间，为许多有远见的大小企业争取机会。